手動(dòng)變速箱主要由齒輪和軸組成，通過(guò)不同的齒輪組合產(chǎn)生變速變矩；而自動(dòng)變速箱AT是由液力變扭器、行星齒輪和液壓操縱系統組成，通過(guò)液力傳遞和齒輪組合的方式來(lái)達到變速變矩。

其中液力變扭器是AT最具特點(diǎn)的部件，它由泵輪、渦輪和導輪等構件組成，直接輸入發(fā)動(dòng)機動(dòng)力傳遞扭矩和離合作用。泵輪和渦輪是一對工作組合，它們就好似相對放置的兩臺風(fēng)扇，一臺主動(dòng)風(fēng)扇吹出的風(fēng)力會(huì )帶動(dòng)另一臺被動(dòng)風(fēng)扇的葉片旋轉，流動(dòng)的空氣——風(fēng)力成了動(dòng)能傳遞的媒介。

如果用液體代替空氣成為傳遞動(dòng)能的媒介，泵輪就會(huì )通過(guò)液體帶動(dòng)渦輪旋轉，再在泵輪和渦輪之間加上導輪以提高液體的傳遞效率。由于液力變矩器自動(dòng)變速變矩范圍不夠大且效率偏低。